Las luces de los terremotos

Modesto Montoya
Físico
(Tomado del diario El Comercio 20070822)
http://www.spectrum.ieee.org/dec05/2367

Pese a que varios científicos buscan explicaciones a las luces en la
atmósfera que muchos afirman haber visto durante los terremotos, aún no
hay una interpretación totalmente convincente sobre este fenómeno.
Lo aceptado por todos es que los sismos en nuestro país son producidos por el choque de la llamada placa de Nasca
que surge del fondo del Pacífico centro sur y avanza contra la placa
continental (América del Sur). Unos piensan que el calor generado por
la fricción de los materiales durante el encuentro de las colosales
placas libera gases capturados en el subsuelo y que al interactuar con
la atmósfera se emite luz.
Otros creen que el radón -un gas
radiactivo que se encuentra en el subsuelo- sale por efecto del
terremoto y su radiación ioniza el aire causando la luminosidad. Cabe
señalar que la emisión deradón durante estos terremotos es real, pero la cantidad no sería suficiente par explicar las luces en la atmósfera.
Se
considera asimismo, el efecto piezoeléctrico, similar al producido en
las agujas de los antiguos fonógrafos cuando pasaban por los surcos de
los discos.
El físico mineralógico Friedemann Freund sostiene una de
las hipótesis mejor elaboradas y más aceptadas. Esta se basa en las
propiedades eléctricas de las rocas, las que están llenas de átomos de
oxígeno estadoscuasi ionizados, enlazados a los silicatos. Cuando se
rompen los enlaces resultan un par de agujeros de carga positiva -como
sucede en los semiconductores- los que se comportan como cargas
eléctricas. Durante un terremoto, las rocas están sometidas a tal
presión oestrés que esos portadores de carga se mueven a través de las
rocas ígneas, dando lugar a ondas electromagnéticas en el rango de las
de radio y de la luz visible. En un sismo, una nube de estos agujeros
de carga positiva es liberada del subsuelo, la que surge como un plasma
de estado sólido a la atmósfera, ello origina emisión de luz visible,
infrarroja, ruido electromagnético y perturbaciones en la atmósfera.
Lo
cierto es que cuando hay intercambio de cargas entre conjunto de átomos
se emite la luz, la que está compuesta por ondas electromagnéticas o
fotones. Si a las nubes o a la atmósfera llegaran gases cargados, se
produciría intercambio de cargas y una consecuente emisión de luz. Ese
intercambio de cargas sucede en los relámpagos o cuando nos quitamos
unachompa de lana en la oscuridad de la sierra, donde mejor se observan los fenómenos electrostáticos.
Una explicación más simple sería el de un aumento de potencia electromagnética emitida por la red eléctrica ante las abruptas cariaciones de voltaje. Esto significaría aumentos repentinos de luz eléctrica , la que se reflejaría en el nublado cielo de la ciudad.
En suma, valdría la pena contar con instrumentos listos para medir estos fenómenos con precisión y develar
el misterio de las luces de terremotos que, al parecer, se han visto
desde tiempos remotos. Los científicos jamás desecharían o aceptarían
hipótesis sin apoyo de resultados experimentales